El Laboratorio de Achotines fue establecido como parte del Programa Atún-Picudo de la CIAT.  Es uno de los pocos centros de investigación en el mundo diseñados específicamente para estudios del ciclo vital temprano de los atunes tropicales.  Ya que los atunes son peces pelágicos (del océano abierto) es difícil estudiarlos en su hábitat natural.

Se sabe poco a partir de estudios de atunes vivos de sus actividades reproductoras o de su ciclo vital temprano (etapas de huevo, larval, y juvenil temprana), y por ese motivo la CIAT estableció un laboratorio de investigación para enfocar en estos aspectos de la biología del atún.  El Laboratorio de Achotines brinda un ambiente único para estudiar el comportamiento de reproducción y las etapas tempranas del ciclo vital de los atunes tropicales.  El Laboratorio se enfoca principalmente en los atunes, pero sus instalaciones sirven también para apoyar la investigación de otras áreas de la ciencia marina y terrestre.