El estudio de la dinámica poblacional, es decir, de los factores que afectan los cambios en la abundancia de una población con el tiempo, es imprescindible para la evaluación y manejo sustentable de los recursos marinos vivos, o de cualquier población animal.

Para este propósito, el investigador tiene a su disposición un conjunto diverso de herramientas. Entre ellas figuran varios conceptos básicos de biología y ecología de poblaciones, así como modelos matemáticos que puedan representar de una forma adecuada el sistema biológico que se estudia. En cada sistema biológico se pueden colectar datos con sus características propias, por lo tanto es importante contar con conocimientos de varios modelos específicos que potencialmente sean idóneos para cada problema en estudio. Es también fundamental el dominio de métodos estadísticos que permitan al investigador “confrontar” modelos y datos, y también caracterizar la incertidumbre del sistema. Por último, y para poder aplicar todos estos elementos de manera integrada, el investigador necesitará varias herramientas de computación.

Este curso se puede considerar como el primero de una serie de sesiones de entrenamiento en el modelado de la dinámica de poblaciones y evaluación de su estado de explotación. Su objetivo principal es proporcionar la motivación, iniciación y bases generales necesarias para el uso de estas herramientas cuantitativas modernas. En lugar de utilizar un programa de modelado y evaluación ya preparado, el estudiante aprenderá las diferentes fases del modelado de poblaciones: la conceptualización de un modelo basado en las características del sistema biológico en estudio y de los datos disponibles, su implementación computacional, y la interpretación de los resultados.

El curso está orientado a estudiantes en los últimos semestres de la carrera universitaria y a estudiantes de posgrado en ciencias marinas con formación básica en matemáticas, estadística, y biología pesquera. El enfoque del curso es muy práctico, y se basa en el uso de Excel como herramienta principal de análisis.

Los archivos de las clases teóricas y prácticas (los “laboratorios”) serán colocados en el sitio web del curso en el día anterior de su presentación. La dinámica de trabajo del curso consiste en varias charlas teóricas de corta duración, seguidas por los laboratorios prácticos con Excel. En estos laboratorios, el estudiante trabajará con varios tipos de modelos de dinámica poblacional, incluyendo los modelos más simples (exponencial y logístico), modelos de biomasa agregados, y modelos estructurados por edad. Para ajustar los diferentes modelos a los datos, trabajaremos con dos métodos de estimación: mínimos cuadrados y máxima verosimilitud. El curso está enfocado en recursos marinos y problemas de explotación pesquera. Trabajaremos con ejemplos aplicados a poblaciones marinas con diferentes estrategias de vida, incluyendo mamíferos marinos (foca gris y ballena franca), peces cartilagíneos (tiburón rabón bueno), y peces óseos (merluza y atún patudo).

Una de las clases estará enfocada en métodos de estandarización de datos de captura por unidad de esfuerzo (CPUE). Esta es una etapa crítica para la obtención de índices de abundancia fiables para uso en modelos de dinámica poblacional. Esta clase proporcionará a los alumnos una introducción al lenguaje de programación R.